El murex es un caracol, de la familia murisidae que posee un
tinte muy codiciado, del cual se producen los colores mas excéntricos como el
purpura. En la antigüedad los fenicios se valieron de este espécimen para crear
una pintura, la cual al emplearse en telas, provocó todo un fenómeno comercial
durante la mayor parte de la antigüedad.
Tal fue la
trascendencia de este hecho que hasta Homero, nombro a esa civilización con el
termino griego "Phoenix" que significa purpura. "los de la
purpura"
Dicho tinte era el más costoso de la época, sobre todo
debido a la manera en que se obtenía. Primero, los pescadores sacaban del mar
enormes cantidades de moluscos del género Murex;* se necesitaban hasta doce mil
para teñir una sola prenda de vestir. A continuación se sacaba el molusco de su
caparazón para extraerle las glándulas que producen el pigmento. Estas se
mezclaban con sal y se dejaban expuestas al sol durante tres días. Entonces, la
mezcla se ponía en un tanque cubierto y se dejaba a fuego lento con agua de mar
por varios días.
Los fenicios produjeron y comercializaron la púrpura tiria
por siglos; incluso la llevaron a los sitios que conquistaron.
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